棄

　　西匣廊道位於滿山與伏海之間，北邊鄰近時橋，是連結曙大陸與歲大陸的通道。狹長的廊道自古以來是兵家必爭之地，歲族梟王曾不顧穿越時橋的困難而派遣了大批軍隊征伐；騎著黑嘴黃馬的騧族在征服了半個曙大陸後也試圖將其納入版圖中，然而這些行動最終均告失敗。

　　西匣廊道上有四個小國，棠、角、棄、賈。

　　這四個國家組成聯盟，既不支持也不偏向歲大陸和曙大陸中任一派勢力，雖然賺取往來貿易的過路費用，但和周邊諸國皆維持著良好的關係。一旦有勢力想佔有西匣，等於向這些散佈在伏海周遭小國全數宣戰。

　　此外四國也各自以其獨特的策略支撐著這塊狹窄的土地。

　　和時橋接壤的棠國以培養外交人才著名；位於地勢高處的角國以鬥士聞名，忠心耿耿的角鬥士以傭兵形式受雇於世界各國；而在低地處飽受海水侵擾的土地，則有以培養暗殺人才著稱的棄國和以商業立國的賈國。

　　要度過伏海，必需取得四國聯盟的通行證，選擇由西匣管轄的其中一個港口出海，但根據耳族的聆所提供的情報，聯盟正實施管制，通行證的發放受到特別限制，港口也被限縮到僅開放位於棄國和賈國中間的白鹽港。

　　要進入商業貿易繁榮的賈國並不困難，只要打扮成商人的模樣，準備一匹驢子駝運貨物即可，邊境檢查僅對貨物而不是人感興趣。但是要進入棄國就不是那麼簡單，棄國人普遍對外國人懷抱戒心。

　　旅人望著棄國的國境大門，灰牆上以古老的西匣語刻鑿著「萬物以終滅為驗」。

　　旅人深吸一口氣閉上眼睛，向著門內伸出右臂，等待疼痛感襲來。一瞬間，他的血滴落在地上，紅色的血液和褐色的泥土混合形成一個腥紅色的圈。

　　他張開眼睛，看著眼前的守門者。

　　眼前的男子年約中年，灰髮留鬚，沒持刀的手撫摸著旅人右臂上以古老的魔法語言刻印的棄族盟約。盟約上刻著他和導師的名字，雖然不是棄國人，卻擁有和棄族結為永世的同盟關係，這樣的刺青在世界上僅有三個。

　　男人持刀的手緩緩放下，以無法察覺移動的速度緩步後退到陰影處。

　　旅人放下手臂，步入國境。

　　棄國人並不生育孩子，而是蒐羅世界上各族棄兒，針對其能力施予不同的暗殺教育。每一個棄國人都沒有父母只有導師，統治國家的是被稱為「拾」的十位智者所組成的團體。

　　棄國人看重的並不是血緣，而是命運。

　　他們所信奉的是喜怒無常，舉止反覆，隨時都可能降禍的巴神。神像是一個看似嬰兒的形象，實際是由陰陽所組合而成的兩個相互糾結的半圓。神廟裡的神像終年都在一個腥紅色的圓圈之內，那是人們定期奉獻鮮血所形成的結果。

　　旅人行走在白色的街道上，往東看去，可以看見神廟的尖塔如一隻箭般直直插入地面，往西則可以看見鐘樓的圓弧屋頂。他走入簷廊內，許許多多的攤販櫛比鱗次的沿著路邊排列，攤位上排滿了菸草、甜菜、鯖魚、羊奶，也有鮮花和水果，這些商人多半由賈國而來，他們的臉上洋溢著和棄國人截然不同的歡愉。

　　旅人買了以麵粉揉製烤過的圓麵包和一些羊奶酪，然後離開人群走向巷弄的深處，一個向著河道的開口，站在那裡等了一會。

　　一艘獨木舟緩緩駛向他，在他面前停妥，他上了船。

　　獨木舟沿著和棄國陸路平行的水道前行，來到一個開闊的蘆葦沼地。那裡已經有一艘更小的獨木舟停泊著，船上坐著一個白髮的男人，正起身把釣線拋進河中。

　　旅人乘坐的獨木舟緩緩駛向他，旅人掏出一枚金幣給擺渡者，然後跨上男人的獨木舟。

　　男人抬起頭朝旅人的方向點了點，「你來啦。」

　　旅人取出麵包和奶酪吃了起來。

　　安靜的蘆葦地只有天空上的雲投射在水底，緩慢地移動。

　　「這邊釣得到魚嗎？」旅人問。

　　「從來沒釣到過。」男人說，微微地揚起頭注視著遠方，彷彿在傾聽風聲，過了一會，又回過頭看了旅人一眼。「如果釣得到魚，那就無趣了。」

　　他放下釣桿，接過旅人手中的麵包吃了起來。

　　「新的眠王誕生了嗎？」旅人說。

　　「北方向各族發出訊息，要大家到歲都去討論這件事。」男人說。

　　吃完麵包的男人從背後拿出一瓶葡萄酒和兩個玻璃杯，斟滿了酒杯。

　　「你不去嗎？」旅人喝下一口香醇的葡萄酒，看著倒映在深紅色液體上自己的臉孔，疲倦，透明。

　　「我在等你的到來。」男人說。「況且那些討論只會持續很久，不會有什麼結果。」男人為旅人斟滿酒，在耳邊搖了搖酒瓶，剩下的酒發出清澈的聲響。

　　「所以才會管制西匣的船隻？那也是歲族的勢力伸進這裡做的？」旅人問。

　　男人沒有回答，反問他，「這酒如何？」

　　「有煙燻的氣味。」旅人說。

　　「這是我故鄉的酒。」男人說，「那裡的人們都是加入蜂蜜後用水稀釋著喝。」他將剩餘的酒平均倒入兩個杯子內。

　　「這些是最後的了。」他平靜地說。

　　旅人凝視著透明的玻璃杯，想起很久以前他曾在某處聽說過，有一個位在曙大陸南端被稱為蜜的聚落，擁有溫暖的氣候和豐饒的物產，在那裡可以以一杯葡萄酒的價錢和美人共度一夜，在那裡的人們因信仰酒神而崇拜享樂，擁抱現世。

　　那個傳說中宛如樂園的聚落，在一次火山爆發中，被永恆所接收。結實累累的葡萄園和縱情於歡愉的人們，城鎮和街道，酒館和妓院，全部掩埋於灰燼之中。

　　男人拉起手邊的釣桿，在空蕩的釣線上重新綁上餌。

　　「歸在臨霧。」男人說，從空中以半圓形拋出的釣線落在水裡，激起一圈漣漪。

　　旅人吃驚地無法言語，但卻絲毫不懷疑男人說的話。

　　「我也是最近才感覺到的。」男人接著說，「他的氣息就像復活一樣，重新出現在這個世界上。但還很微弱，若不是跟他有師徒間的血盟關係，我大概也不會察覺。」

　　旅人放下手中的酒杯，執起男人的右手。男人伸出左手撫摸旅人的頭髮。

　　「拾在招喚我了。」男子說，「到臨霧去把歸找回來，我會幫你。」

　　語畢，一艘船從蘆葦叢的陰影處出現，是當初載著旅人前來的獨木舟。

　　旅人上了船，看著他的導師已經將釣竿收拾妥，對著漸行漸遠地他點了點頭。

　　背對著他的擺渡者安靜地向前擺動船槳，周圍的景色以後退的方式從他身後緩慢向前流逝。

　　他、歸和滿三人是男人違反規定於棄國外收的學生，三人的資質和術法皆不相同，但這並不影響他們對於導師的崇敬。

　　導師的能力是預見未來的能力。

　　這是世界上最高等的能力，但是只要說出預言而對其中一個現象造成改變，未來也會因此而改變。導師深諳此道，面對因果總是沉默以對。

　　於是關於那一年發生在他們身上的事，流無從知曉導師是否預見。

　　那一年，他的成年之年，眠王甦醒之年。

　　滿離開歲都到了滿山，歸回到了紅河蘆葦地，他則在祈禱的洞窟內被剖開胸口摘出心臟，放入了另一樣物品。

　　「給你我的愛。」將他心臟摘除的男子，在他耳邊如此低語。

　　他以為自己會死去。

　　當他的導師找到他時已過了數月。

　　當他能夠睜開眼睛，又過了數月。

　　當他能夠看清事物時，他才發現導師失去了雙眼。

　　把他心臟摘除的男子同時也摘除了導師的雙眼和預見能力。

　　倒退的景色滑過神廟，獨木舟沿著河道向都市的南端前進，運河的終點與白鹽港銜接。旅人拿出聆贈與的銀環順利通過檢查，在港口搭上前往麒島的貨船。

　　船長是賈族人，但對於他手臂上的刺青十分敬畏，似乎把他當成一個收到任務正要前往執行的殺手。

　　旅人爬上甲板，向棄國方向看去，高聳的神廟尖塔，從高度一致的建物中凸起。遠處傳來鐘樓的鐘聲，一下，二下，三下，四下，五下，六下，七下，八下，九下，十下。鐘聲停止。遠處的滿山隱沒在雲霧之中。

　　十下鐘聲代表拾的會議開始。

　　旅人站在甲板上，底下的船艙工人正忙著裝載貨物，熙來壤去的聲音傳到他的耳裡，他低頭嗅聞著海風帶來的氣味，感受著海浪拍打船身造成的律動。向西望去，太陽已經走到了盡頭，在地平線上劃出一道長長的陰影。

　　然而世界的騷動才正要開始。

　　萬物以終滅為業。

　　他想。那麼，我是什麼。