草叢裡有一尾蛇正遲疑著。
他沒動聲色，只是從旁走過。
季節使然，蛇的饑餓全瀰漫在空中。牠仰起頭看著落在他後方一段距離外的漫長隊伍，最終決定那不是自己能吃得下的東西，悻悻然地離開了。
他停下腳步，順著蛇的眼光回頭看，清楚地感受到隊伍中人們的疲倦、沮喪以及不滿。
米迆失蹤之後，他領著剩下的大軍向北走了四百里，雖說是剩下的，人數仍是多到不值得花時間去估量。穿著黑甲的啟軍在平原上彎彎曲曲的，像一條看不到盡頭的長糞，彷彿在遙遠的隊伍底端有人正蹲在自己的茅坑上，費力地把他們擠出來。
實在拉得太長了，這些人，他想，估計到了以後還得花個一天才能把尾巴都收回來。
而且走得又慢。
隊伍仍在跟剛才差不多的位置，連那條蛇離開的速度都比他們快。他索性停下腳步，回頭看著他們。有他在前頭走著，他們連斥候都放棄了，領頭的是個副將，不過膽子大了一點就被推出來當門面，戴著一頂擦得黑亮的角盔，試圖裝出一副很有精神的樣子，可惜並不成功。
副將看到他突然停了下來，覺得不解，夾了馬就要趨前來問，他搖了搖手，示意他們維持隊伍。
他有些疑惑自己到底跟這些人混在一起做什麼。
愚蠢的新王和他的長征，像一把莫名猛烈燒起來的柴，現在看著就要滅了。沒有了火，光是人多有什麼用。
赤腳下的土壤冷得像鐵塊，越往北走越硬，他下意識撫著胸口，就快到了，就快到了。
他提起陷進土裡就要長出根來的腳，轉身前行，將大軍往西朝海的方向修正一些，直要切進潮線的爛泥裡。
他們又走了兩天才到達他預期的位置。
他停在一處地勢比較高的坡上，臨空看著腳下的安湯。
內海安湯，遼闊得像一切土地的盡頭，沒有人曾像他們走得這麼遠。他確定自己沒有找錯地方，從水面吹來的風帶有一股濃濃的欖仁樹味，就跟米迆說的一樣，即使海面上濃霧瀰漫，所謂的對岸連影子都見不到。
他下令紮大營。
過海的準備工作大約一兩天就會好，現在紮營到時拔大概又要拖拖拉拉上好一段時間。但無妨，他告訴自己，讓這些俗夫在看檯上好好欣賞我的傑作吧，到時再來算是誰對你們幫了又幫，帶你們跨過這片從無凡人涉足過的水域。
再者，他們需要休息，他提醒自己。
副將領頭的一票人策馬傳遞著他的命令，眾人彷彿死去多日又突然活絡了起來，幾個沒神經的甚至討論要去抓魚。他離開人群，走到坡下一小片群居的樹之間窩著，自顧自地睡了。
夜半時分，坡上靜無人聲，連守衛也沒有，反正荒郊野外也不會遇到誰了。他醒來，起身往水邊走去，邊走邊脫衣服。
老實說他並沒穿多少布料，啟軍人人有甲，但他不算數，連腰帶都亂繫一通。他站進水裡，兩隻赤腳烏黑干癟像風乾的蜜餞，一碰水就快速地膨漲起來。細小的浪花一個接一個打至灘上，被他的雙腳吸乾大半，浪彷彿怕了，又支離破碎地退回去。
他踩著逐漸健壯起來的腳大步地往前走，踏一步就將浪再逼退一些。
夜很安靜，除了風聲、水聲，他連自己的心跳都聽不見。
轉眼他就走到浪中。海水翻湧著，不斷想填補被他吸走的空缺。
他袒著上身，任由衣物在腰間垂下，露出胸膛上一道手掌長的裂口，也不是傷，正隨著他呼吸上下起伏。他彎下身，將雙手也插進水裡，汩汩地吸起水來。
水面上一陣風向他刮來，這下他能聞得更仔細了：欖仁樹，紫荊蕨，剛出生的野橘，山苦果，茂木松，野草腐化多日。
他四肢著地跪伏在漸趨乾涸的淺灘上，一使力，手腳便全插進了濕土裡。
他長出許多細小的根，正拼命地往土的深處舒展著。每一條微不足道的根都帶著龐大的渴望，它們吞噬周圍的養份，沒養份可吞了就吞噬水。內海安湯這麼大，叫條龍來也喝不完。
他饑餓的根迅速地茁壯，像每一株初成長的樹苗，死命地把自己往地底鑽去。他能感覺到自己觸及深層的泥土了，他那因為吸飽了水份而漲大得比男子的手臂還粗的根，刺進柔軟的水底土層之中，被冰冷、親切的黑暗包圍著。他命令根往前，往更深處的水域而去。
就在四肢逐漸變得硬實、粗大之時，他的身體也隨之爬滿了粗糙的樹皮。他低頭看著自己胸膛上的開口，它已經變得像樹洞一樣，漆黑、深不見底，沒有任何聲響會從那之中傳來。只有迴音。
「嘿欸——有人在嗎？」
「有沒有人在啊？」
沒過多久，大半的他都埋入了土中，只剩肩頸到腰的部份還露在地面上，潮水已經退至幾尺外的距離，一靠近就被吸收殆盡。舊的根長生出新的根，他在土壤裡瘋狂地擴張著像一條繁盛生長的礦脈，連綿不絕，直要奔向綠林茂密的彼岸。
至少他覺得聞起來是很茂密的。
樹味更濃了。
雖然大半是來自他自己。
他還記得生而為人的最後一日是怎麼樣的光景。怎麼可能忘，樹第一次和他說話的時候，他坐在樹下哭。那是很久很久以前的事了，即使再也想不起那樣的生活是什麼樣的感覺，他也記得那段時日的存在。
他因為醜，所以坐在樹下哭，哭到樹都回過頭來安慰他。樹也醜，滿臉疣與疙瘩，笑起來就整頭枝葉搖搖晃晃像有風從那之間吹過。
「你最想要的是什麼？」樹問他。
「一個新娘。」
「但你還這麼年輕……」
樹伸出一根枝條，插進他的胸口裡。他能感覺它粗糙的表面在自己的肉與骨之間逡巡、徘徊，彷彿在尋找一個最舒服的位置。枝條最終揪住了他體內的一個什麼，沉沒進他的皮膚之下，看不出痕跡。樹似乎對自己的手法高明感到滿意，用另一根枝條來回撫過他光滑的胸膛，柔軟的葉子上還留有陽光的暖意，他為此顫抖。樹笑了起來，呼簌簌，呼簌簌。
這不是契約，樹說，只是借據。
那日，他帶了一個愛笑的女人回家。女人美麗，人見人愛，但他仍是醜的，天生歪嘴，兔唇，瘸了左腿，以致於他如此寂寞、小氣，對人不信任。女人一在別人面前笑起來，他便油然生起一陣憤恨。女人安撫他，他又哭。他怪罪她對他下了咒，讓他見她時就高興，見不到她時就揪著一顆心，女人無話可說，一年之後便悄悄地離開了。
而當時的他還那麼年輕。
樹妖女人離開那日，他胸口大痛，他扒呀扒，把衣服都撕了，對著自己的肉抓了又抓，最後抓出一個洞來。他把手伸進洞裡掏，什麼都沒有，只有相遇之時樹借給他的枝條，而女人則借走了他的心。
他變成了一棵樹，這是樹妖留給他唯一的東西，一個沒有鬼的藏鬼者，他就是他自己的鬼。
現在，他四肢接地，蟲一樣地趴在就要乾成沙塵的泥地上，耐住性子沿著糞一般黑的土壤將自己的根延伸到極接近彼岸的地方。夜色中，他觸碰到了安湯的邊界。
他的眼前陷入一片漆黑，不見任何事物，黎明就要來臨，夜就要結束了，他發出怒吼，策動所有匍匐在地底的根與莖開始劇烈地生長。粗壯的芽苗破土而出，迅速壯大，瞬間又長成細枝、主幹，他將自己延伸出去的枝枒往上抽拔，開枝散葉，突地長成一株數十丈高的茄苳樹，然後旁邊長出另一株，然後又是一株，巨樹們從他所在的位置開始一路往海的彼岸破土生長而去，吸乾了彼此之間的海水，硬生生將安湯攔腰切成兩半，長出一條路來。
他用風中那股極其細微的、女人身上發出的、曾經屬於他的人的味道安撫自己。
就快到了，過了安湯再一路向西，米迆說，最終是母凱。
路開好了，他斷開地底的根脈，將手腳自土中抽回。太陽在他身後升起，越過遠山，越過坡，照亮了切海而過的茄苳巨林。一陣風吹過高聳的樹梢，發出令人發笑的聲音。
一隻早起的巨大黑色兜蟲從坡的方向飛來，正要飛入茄苳林，經過他身邊的時候卻又改變了心意，轉向泊停在他胸前的洞口上，就著洞口分泌的一些晶瑩液體吸吮起來。
六乙低頭看著牠。
他不懂，不是把我們的心交換了嗎，怎麼流的還是血呢？
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