眠

　　世界上有四個大陸，分別是東邊的歲、曙，和西邊的空、赭，中有伏海相隔，曙大陸東邊為廣海，空大陸西邊為臨霧。大陸周圍散布著許多零碎島嶼。

　　研究神話的學者蒐集散布於各民族的創世神話，發現無論是曙大陸的大昊信仰、臍島翼民神話、歲城歷史、北方五都傳說、空大陸骷族歷史、赭大陸歌謠，各文化對世界起源雖存在許多歧異，然而每個文化都會提到一個共通的人物。

　　歸對於這個人物充滿興趣，一頭鑽入研究各族神話傳說之中，歸以神秘的理由說服司書讓他們能徹夜在夢殿逗留，他們翻遍地下書庫中派遣至各地的僧侶對於各民族傳說的紀錄，執著於尋找相似的神話典型。

　　在僅容一人通行的狹窄書庫裡，他偶爾會看到一個沒見過的少年。

　　銀色的頭髮和綠色的瞳孔，穿著奇異的裝束。

　　雖不是宵禁的夜晚，但歲城的政治遠比學術封閉，沒有讓人民在深夜晃蕩的自由，更遑論進入夢殿內。

　　奇妙的是，似乎沒有其他人察覺到少年的存在，他也沒有告訴歸。

　　那是他十五歲的春天。

　　夢殿旁的老櫻樹迎來最後一個花季，當輕薄的花瓣落在他的頭髮上，他仍渾然不覺，不覺遠方有什麼在等待他。

　　旅人瞇起雙眼，直視著遠方的地方線。

　　夜晚的沙漠如同狂暴的海洋，不斷地摧折改變地貌和記憶。黎明時的沙漠卻意外地平靜，他爬出遮蔽物，看見曙光劃過天際，將黑暗吞噬，一隻有著鳥的形狀的暗影在曙光中緩慢滑行在沙上，從遠方到達他的面前。他低下身，將暗影拾起。

　　影子在他的手中迅速轉變成文字，他將手垂下，文字瞬間碎裂如沙，融入荒漠之中。

　　連續十天都接到一樣訊息的示，代表全世界的施術者都作了同樣的夢。

　　「好像我有什麼辦法一樣。」旅人喃喃自語。

　　隨著升起的太陽移動，一夜乾冷的沙粒迅速吸收了熱氣，地表開始蒸騰，熱氣讓地表上的動物形狀變得扭曲。遠方一個模糊的身影逐漸靠近，旅人回到遮蔽處，將所有的食物簡單擺在桌上。

　　客人到來。擺著手，客氣地為他帶來沙漠中最珍貴的飲水和葡萄酒。

　　「村子如何？」

　　「沒有什麼改變。但是今年的雨水似乎比往年少。風暴則變多了。今年遷徙的時間興許會提早。」

　　「最近有聽說什麼預言嗎？」簡單寒暄過後，他很快進入主題。

　　「預言嗎？」客人思索了一陣，「沒有聽說，倒是聽說固的女丑幾天前死了。」

　　固位於荒漠西北部，居住著世代游牧的獾人，他們在荒漠尚未形成前就在此處放牧。女丑是他們對女巫的稱呼，據說擅長招神，以奉獻自身肉體為代價和神靈溝通。但是，不曾聽說女丑會進行預言。旅人將他的疑問提出。

　　客人點了點頭。「沒錯，女丑負責預測雨水落下的位置、傳達神的旨意和仲裁、祀祭……這個女丑年紀也不小了，但死得很突然，固那裡不知道如何是好，正亂著呢。」

　　流思索著。對方卻冷不防地靠近他。

　　「吶，西邊要出大事了吧？」

　　旅人抬起頭對上一雙發光的眼神。那正是情報販子遇到獵物時的神情。

　　「曙大陸最近突然死了許多施術者和預言者。」客人自顧自地說著，「而且你現在要去西邊，那一定是什麼不得了的事要發生了。」

　　「來交換情報吧，以固的女丑死前留下的遺言。」

　　「那還不夠值得。」旅人淡淡地說。

　　遷徙於荒漠邊緣的耳族是曙大陸上的情報販子，他們組織商隊往來曙、歲大陸，蒐集和販賣各式情報，與往來各地的商人、施術者、騙徒交易。他們擁有自己的情報網絡，並遵守生意的誠信，在荒漠中擁有不錯的聲名。眼前的男人則是耳族現任當家，聆。

　　「告訴我吧，老爹說絕對不能簡單把情報告訴你。」

　　「你老爹太會算計了。」

　　「那麼，我提供你兩個情報吧。」

　　旅人嘆了一口氣，點了點頭。

　　聆開心的為他斟滿了葡萄酒，「女丑死前說，預言被扭曲了。」

　　「預言被扭曲了？」

　　「另外，最近往來伏海的船隻受到管制。西匣的船隻只有持有特殊許可的才放行。」聆點了點頭，回應旅人的眼神，「似乎有人不希望這段時間人們能自由往來西邊。」

　　「我要去的地方是骸骨之城。」旅人說。

　　「我收到許多預言，眠王將醒。」

　　聆瞪大雙眼。兩人沉默的對視彼此。直到遠方傳來低沉的吼聲，那是沙漠盡頭正醞釀的下一波風暴。

　　「也許很多年不會回來。如果要找我的話……」

　　「我知道，那個方法老爹有告訴我。」

　　「那麼保重。謝謝你們一族的照顧。」旅人站起身來。

　　聆搔了搔頭，從衣袋裡取出一個金屬環，塞在流的手上，「拿去用吧。」他含混地說。

　　金屬環在流的手上轉了一圈，他以指腹確認了上面的刻痕文字。

　　「你怎麼會有這種東西？」

　　「一個西匣的貪官為了躲債，要我提供他逃亡路線。這是抵押品。」

　　「我沒有情報跟你交換了喔。」流說。

　　「等你回來再告訴我西方發生什麼事就可以了。」他看了旅人的臉一臉真誠地說，「告訴我的孩子也行。」

　　旅人笑了，「你還是比不上老爹的精明阿。」

　　和聆分別後，他揹起行囊，遮住口鼻向暴風方向前行。

　　要越過這片存在於曙大陸中央的荒漠，正常的行進方向是取道荒漠南側避開沙漠，經過狹長的西匣廊道通向連接歲大陸的時橋。

　　但旅人從行囊裡拿出指南針，確認出西方。他已經決定要取道最短距離直線穿越沙漠直接到達曙大陸的西側。

　　他的最終目的地是這個世界的極西之處，要到達那裡，必須先離開曙大陸渡過伏海進入空大陸，並穿越空大陸到達建在臨霧旁峭壁上全世界最堅固的碉堡。

　　臨霧位在世界極西之處，和東方的廣海不同，臨霧終年霧氣瀰漫，沒有任何族群在這片海域上從事活動，因其神秘，人們普遍相信這裡是諸神誕生之處，歸所研究的各民族神話中，總有一個形象類似的人物存在於此，人們稱呼他為「眠王」。

　　在許多民族傳說中，眠王原是神，有超越生物的能力，如操控自然現象，倒轉次序，行不可思議之事。然而如同其他上古的神，眠王因不明原因死去，他的力量被許多神獸所承繼，這些神獸散布於世界各地，成為各民族的起源。

　　在人類的傳說中，最後一隻被人類所宰殺的神獸是空大陸的兀鷲。貪婪的人類在夜裡將巨大的兀鷲誘騙至臨霧旁的峭壁上，以陷阱圍困牠，以刀具割除翅膀，神獸的兩隻巨大羽翼在狹窄岩壁間不斷碰撞掙扎，染紅了此地原本漆黑如夜的岩石，這場殺戮耗費了三十個日夜，直至神獸流盡最後一滴鮮血，人們將肉全數分食殆盡。

　　失去了神獸，眠王的能力再一次釋放到世間，在各地引起許多異變，許多小島因為火山突然噴發而一轉眼被岩漿吞噬、狹海中央出現一個巨大漩渦吞噬往來船隻、歲大陸爆發極為嚴重的傳染病，人們為了自保而紛紛逃離家園，許多城鎮成為死城、廣海上出現許多不曾見過的兇猛海獸，在夜裡攀爬上岸襲擊居住在曙大陸東岸的人們、天際許多星辰不分日夜殞落，如同預言。

　　這樣的狀況持續了數十年，直到某些人逐漸明瞭，唯有將眠王的力量封印在適當的容器內，人類種族方能延續生命。

　　他們並發現封印眠王能力的容器必需是人，唯有人才能承接眠王溢於意識表層的惡意與黑暗，唯有人擁有足夠強韌的意志，能夠忍受漫長時間擠壓而來的沉重與痛苦。必須是人，然而不只是人。

　　不只是一個人。

　　隨著時間流逝，即使肉體不會老去，意志卻會渙散而無法承受。因此容器需要定期更換。更換的方法十分簡單，當容器腐朽時，新的容器誕生。將舊的換成新的，如此而已。

　　十五歲時在夢殿旁，他問歸，「所以承接世界上最強大的力量的代價是陷入沉睡，並被無限期關在骸骨之城裡？誰願意做這種事情呢？」 「你不想要嗎？」歸問他，順手拈起他頭上的一枚花瓣。

　　他想也沒想搖了搖頭。

　　「總是會有願意的人，你看這裡，」歸指了指文獻，「當容器腐朽時，新的容器誕生。」

　　語音剛落，他看見那個銀髮綠瞳的少年從夢殿階梯下方的櫻花樹下經過，衣著和歲族人明顯不同，身上的髮色也顯得奇異。

　　他們沉默地望著那個少年宛如一陣微風般經過，一絲異樣在流的心裡宛如漣漪般浮現。

　　世界上只有一個種族擁有那獨特的髮色。

　　當老去的眠王從沉睡中甦醒，代表著新的眠王將誕生於世界的某個角落。

　　將舊的換成新的過程從來不簡單。

　　然而背叛與傷害畢竟都還在遠處。此時只有夢殿上方的歲神像遠遠地注視著他們。