蕨

 　　無盡暴雨自灰暗的空中直下，旅人撐起一塊防水布將自己和行李包裹進去，空氣中瀰漫著濃重的水霧，水流落到地面隨即匯集成小河，旅人努力辨識高處，在巨木叢林內艱難舉步。

        暴雨中，原本棲息於樹上的嘈雜聲全都被巨大的雨聲給蓋過。旅人想尋找的痕跡也淹沒於水道之中，他停下腳步，爬上最近的一棵樹，雖然雨水不會真的碰觸到他，衣服不會真的溽濕，但在森林中失去方向反而是最麻煩的。

        他拿出口袋裡的指南針，撥了幾下指針，期待奇蹟會出現。


        離開歸谷那天，衸問他接下來的旅程，他並沒有特別的打算，只是循以往的路線向西行，離開曙大陸渡海到麒島去。

        「那麼，」衸問他，「你能不能替我去一趟木杖雨林呢？」

        木杖雨林位在曙大陸南方的莢島上，島上九成面積覆蓋著雨林，居住在附近眾多島嶼的各民族都曾划著獨木舟前來，企圖佔領莢島作為其領土的延伸，但最後都被其多變的氣候和難以開墾的土地迫於放棄。

其中最有恆心與耐力的烏族人，因為其堅持而成為有文字記載的第一批見到蕨民的人類。

        根據烏族為數不多的研究資料，蕨民平時隱居在莢島的雨林深處，只有在某些特定的，也許是宗教儀式舉辦時才會出現在靠近海岸處，不知道已存在多久，也不知道他們的成員有多少人。莢島因其獨特的地質特性，島上生長許多特有種類的蕨類植物，蕨民以各式蕨類為主食，祭祀、生活都離不開蕨類，對外來者則不特別感興趣。

        烏族學者試圖對他們進行研究，卻發現他們的語言十分獨特，只有五個母音，卻有上千個子音，以及各種音調所交織出的萬種意義。一個語詞這一秒指代一個物品，下一秒卻不再指代同一個物品，學者被其中規則所困惑，無法有效溝通，因此也無法探出蕨民的情報。

        烏族學者將這些研究發表於一份曙大陸通行的學術期刊上，歸讀到這份期刊的時候剛過二十歲生日，那個時候紅河還未被騧族踐踏，他一心想成為語言學者。

        於是他隻身渡海來到莢島，和蕨民一起生活了七年，成為第一個也是唯一一個能夠和蕨民溝通的外族人。

        「族裡面有一些人相信，歸現在還在木杖雨林裡。」衸說。
        「雖然我並不這麼認為。」
        「我其實不想找他。我認為這不是他的願望。」
        「但木杖雨林最近似乎出了一些問題。」

        旅人看著天空無盡落下的暴雨，因為霧氣的關係，眼前的景象像穿上一層透明薄膜，包裹在薄膜裡的綠看起來奇特，好像距離與時間都被扭曲。

        遠方有一個物體在緩慢移動。

        一邊閃避著水流一邊朝他前行，在薄膜後面，是人獨有的動作。

        旅人直起身來，一動也不動的望著移動的黑色物體。

       「歸離開莢島時，和蕨民女人生了一個孩子。」

       「歸告訴他，要成為蕨民和外界的門，為他守住蕨民，如果不行就向坔人求救。他交給他一個很特別的示。」

        「那個示，在昨天回到我這裡了。」衸張開手，一個乾涸的人型墨跡躺在他的手上。
     
　　「雖然不知道他是否還活著，但請你去見那個孩子。」
     
　　遠方的人緩緩地移動到旅人所處的樹下，一個少年赤裸著上身，下身僅著蕨葉編織而成的遮蔽。他抬頭望著樹上的旅人。
     
　　「歸？」
        「不，我不是。」旅人將指南針收起，爬下樹。「我只是帶著歸的示。」
     
　　他看著滿臉疑惑的少年，黑色的頭髮和墨綠的眼珠，全身都是森林的顏色，和歸的紅色頭髮、黑色眼珠並不相符。
     
　　「是你放出歸的示嗎？」
     
　　雨水凝結在少年的濡濕的額髮上，讓他看起來更顯稚氣。
     
　　一陣巨大的銀雷閃過天際，落在離兩人不遠的森林內，一棵巨木被擊中而從中碎裂，大地為之震動。
     
　　少年的眼裡閃爍著不安，「救媽媽。」他顫抖的說。

        隨後暴雨帶來的濃雲如傘頂般將他們掩蓋，旅人再也聽不見少年的聲音。