嬌

◎ 依佳

       一切都是天氣的錯，她想。

       滯悶的空氣、嘈雜的女僕，昏昏欲睡的下午，還有帶著一百個問題的訪客。這是暴風雪的前兆，不必撥弄字符她也能預測。

       然而一旦暴風雪到來，一個訪客也不會有，這意味著，一毛錢也不會進門。想到這她又煩躁起來，從椅子上站起身來，踱步到廚房和大廳之間，一言不發的看著那群聒噪的人們忙東忙西，奔來跑去。

       管家湊近她，悄悄和她討論了晚間來訪的名單，然後遞了一個黑色的信封給她。

       黑色的信封代表死亡，但會送到她這裡的黑色信封還代表著另一件事。

       她點了點頭，用戴著手套的右手接過信封，語氣冷淡地問還有什麼事。

       「有一個女孩需要醫生。」管家說。

       「那就去找個醫生吧。」她擺擺手，「在暴風雪來臨之前。」

       她躲回書房，關上厚重的門，脫下黑色絲質手套，拿出拆信刀割開黑色的紙張。

       信件是一張普通的紙，用北方大陸通用的三種語言寫成，大意是有一位她所熟識的男人在睡夢中安詳的過世了，因為位居高職，主持喪禮的團體認為需要寫信通知所有被記載在男人遺囑中的人。

       在男人的遺囑中，她繼承了所有的藏書。

       果然是這種懲罰，她想。

       她的房門被敲開，管家低著頭，告訴她醫生不在。

「那就去找個藥婆吧。」她說，無視管家驚愕的表情，又交代他因應暴風雪房子要做的處置，毛毯和食物的準備，廚房要將柴填滿。

最後她想了想，加了一句，「記得告訴她孩子是要的。」然後揮了揮手。

       管家走後，她又看了一會黑色的信封。想起死去的男人從來不用交代這麼多事，他總是在她動念頭前就幫她準備好。從第一次見面開始。

       第一次見面在她十歲，那是大喜之年，因為從那年開始，他們可以開始幫她物色婚配的對象。

       男人也曾是她婚配對象的候選人之一，雖然他們相差二十歲不只。

第一次見面，他跪在她和父母的面前，低著頭介紹自己是外交大臣的兒子，父親說，他即將被派任至歲國。她趁他短暫抬頭的瞬間撇了一眼，然後再次將自己的臉埋在扇子後面，那時她還是蕾國的公主，不能隨意顯露什麼，但她記得男人送了自己一件非常稱手的貝殼梳子。

       第二次見面時她已不是公主，而是階下囚。在歲王入侵後，她親眼目睹自己的父母和兄姊在魚木下被斬首，整個皇室只餘下她被押解到歲都。在那裡男人見了她一面，當時所有人都認為他已叛變，身邊的人都告訴她不能見他。

       但那次見面，他帶給她的禮物是教導她活下去。他告訴她歲王的個性，會說的話，會做的事，會想要她去做的事，會介意的事，會堅守的底線，會放棄的原則，會狡詐的謊言。

       而這些，後來都一一實現了。

       傳說中蕾族的女人特別會魅惑人心，滅國後謠言將她的母親形容為女妖，但她知道那些都不是真的，因為她的母親從未教導她這些，然而男人告訴她，要活下去必須學會這些。

       於是她在最短的時間，變成一個女妖。她學會揣摩所有人的想法，學會正反向思考別人說過的話、做過的事，在意念上和人搏鬥，學會爭奪，學會關閉自己，並總是用黑色將全身包裹地密不通風，只在某些時候不經意的裸露出一小片雪白的肌膚。

但她明白，這些努力在歲王面前不值一提。那個男人能夠不眨一個眼睛就滅掉她的城邦，殺光她的家人，屠宰她的臣民，將整座城市毀於一旦。她必須讓這個男人對她抱持足夠好奇和足夠安心。

       於是她說，她要開一家妓院。

       在歲王的殿前，她跪著問王，如果她為他定期提供足夠的情報與稅賦，是否能夠買回曾屬於蕾的土地。

       王饒有興味地答應了，就像男人預想的一樣。

       於是她成為歲都裡最大的妓院花鴇以及情報商販，男人幫她準備了所有需要的人和物，又帶來了許多客人，她只需要坐在裡頭像一隻鳥展示自己的羽毛和聲音，還有神秘的身世。

       早期客人多數是蕾國的遺老，那些老人們在第一時間宣示對歲王忠誠因此保住了小命，但耐不住良心的譴責，總是得要到她這裡來尋求慰藉。她遵從男人的指導，沒有怪罪這些人，反而用包容的言語善待他們，因此黑色的信封都會準時地飛來，裡面都是經營的資金。

後來的客人則是歲都內的各派勢力，他們都想見識女妖的魅力。

於是她要學習的總是更多，男人深知她痛恨讀書，總是親自監督她學習，從語言，商業經營，政治情勢，到最細微的人情觀察。

但她學得太多，以至於當她在男人面前摘下黑色的頭紗時，她總是會在那對綠色雙眼中看到一絲閃過的光芒。

那讓她想起，母親被斬首前，傾身拉攏了一下散亂裙子，一綹金髮從漆黑的髮網中不經意流露出來，她伸手將頭髮撥弄回原處，那優雅的動作讓鬧哄哄的廣場瞬間安靜了下來。

她還記得，他們第一次見面的那天，陽光斜斜照射在大殿上，襯著母親金色的頭髮更加美麗，那雙綠色的眼睛短暫抬起，又迅速地移開。

就在那天，她第一次明白，她戀愛了，同時也失戀了。

隨著妓院的經營逐漸穩固，她聽說男人要結婚，按照禮俗，她捎去賀禮，從此男人再也不來了，只是偶爾來信，也遣使者來問好。

她知道男人不會留錢給她，她知道男人的心思。給她錢，是給她復國的希望，但那恰恰是最愚不可及的希望，那只是，一帖讓她活下來的毒藥。

但留書給她，卻是實實在在虐待她。

她闔上黑色的信封，連同信籤一起丟入燃燒的壁爐中。

先戴上右手的手套，再戴上左手的手套，她慢條斯理地理了理臉上的黑紗，看了一眼自己在鏡中的模樣，黑紗下若隱若現的肌膚泛起了一絲紅暈。遠方有人聲，應該是藥婆來了，她走出房間，開始盤算該清出多少房間來放置那些書。